富蘭克林

　　富蘭克林

　　本杰明.富蘭克林(1706-1790)——資本主義精神最完美的代表，十八世紀(jì)美國(guó)最偉大的科學(xué)家，著名的政治家和文學(xué)家。他一生最真實(shí)的寫照是他自己所說(shuō)過的一句話“誠(chéng)實(shí)和勤勉，應(yīng)該成為你永久的伴侶。”

　　學(xué)習(xí)一生

　　1706年1月17日，本杰明.富蘭克林出生在北美州的波士頓。他的父親原是英國(guó)漆匠，當(dāng)時(shí)以制造蠟燭和肥皂為業(yè)，生有十個(gè)孩子，富蘭克林排行第八。富蘭克林八歲入學(xué)讀書，雖然學(xué)習(xí)成績(jī)優(yōu)異，但由于他家中孩子太多，父親的收入無(wú)法負(fù)擔(dān)他讀書的費(fèi)用。所以，他到十歲時(shí)就離開了學(xué)校，回家?guī)透赣H做蠟燭。富蘭克林一生只在學(xué)校讀了這兩年書。十二歲時(shí)，他到哥哥詹姆士經(jīng)營(yíng)的小印刷所當(dāng)學(xué)徒，自此他當(dāng)了近十年的印刷工人，但他的學(xué)習(xí)從未間斷過，他從伙食費(fèi)中省下錢來(lái)買書。同時(shí)，利用工作之便，他結(jié)識(shí)了幾家書店的學(xué)徒，將書店的書在晚間偷偷地借來(lái)，通宵達(dá)旦地閱讀，第二天清晨便歸還。他閱讀的范圍很廣，從自然科學(xué)、技術(shù)方面的通俗讀物到著名科學(xué)家的論文以及名作家的作品。

　　就是在當(dāng)學(xué)徒的這段時(shí)期里，富蘭克林把在學(xué)校曾兩度考試不及格的算術(shù)學(xué)了一遍，又讀了賽勒和舍爾梅的關(guān)于航海的書，從這些航海的書里，他接觸到了幾何學(xué)知識(shí)。他還讀了洛克的《人類的悟性》和波爾洛亞爾派的作者們寫的《思維的藝術(shù)》。富蘭克林的學(xué)習(xí)日漸深入。

　　1723年富蘭克林離開了波士頓，到費(fèi)城的基未爾印刷所和英國(guó)倫敦的帕爾未和瓦茨印刷廠當(dāng)工人。1726年秋，富蘭克林回到費(fèi)城，這時(shí)他已掌握了精湛的印刷技術(shù)，開始獨(dú)立經(jīng)營(yíng)印刷所，印刷和發(fā)行《賓夕尼亞報(bào)》，并出版了《可憐的李查歷書》，當(dāng)時(shí)被譯成十二種文字，銷行于歐美各國(guó)。1727年秋，在費(fèi)城他和幾個(gè)青年創(chuàng)辦了“共讀社”，組織了小型圖書館，幫助工人、手工業(yè)者和小職員進(jìn)行自學(xué)。每星期五晚上，論討有關(guān)哲學(xué)、政治和自然科學(xué)等問題。這時(shí)富蘭克林還不到三十歲，通過刻苦自修，已經(jīng)成為一個(gè)學(xué)識(shí)淵博的學(xué)者和啟蒙思想家，在北美的聲譽(yù)日益提高。在富蘭克林的領(lǐng)導(dǎo)下，“共讀社”幾乎存在了四十年之久，后來(lái)發(fā)展為美國(guó)哲學(xué)會(huì)，成為美國(guó)科學(xué)思想的中心。

　　1736年，富蘭克林當(dāng)選為賓夕尼亞州議會(huì)秘書。1737年，任費(fèi)城副郵務(wù)長(zhǎng)。雖然工作越來(lái)越繁重，可是富蘭克林每天仍然堅(jiān)持學(xué)習(xí)。為了進(jìn)一步打開知識(shí)寶庫(kù)的大門，他孜孜不倦地學(xué)習(xí)外國(guó)語(yǔ)，先后掌握了法文、意大利文、西班牙文及拉丁文。他廣泛地接受了世界科學(xué)文化的先進(jìn)成果。為自己的科學(xué)研究奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

　　捕捉雷電

　　1746年，一位英國(guó)學(xué)者在波士頓利用玻璃管和萊頓瓶表演了電學(xué)實(shí)驗(yàn)。富蘭克林懷著極大的興趣觀看了他的表演，并被電學(xué)這一剛剛興起的科學(xué)強(qiáng)烈地吸引住了。隨后富蘭克林開始了電學(xué)的研究。富蘭克林在家里做了大量實(shí)驗(yàn)，研究了兩種電荷的性能，說(shuō)明了電的來(lái)源和在物質(zhì)中存在的現(xiàn)象。在十八世紀(jì)以前，人們還不能正確地認(rèn)識(shí)雷電到底是什么。當(dāng)時(shí)人們普遍相信雷電是上帝發(fā)怒的說(shuō)法。一些不信上帝的有識(shí)之士曾試圖解釋雷電的起因，但都未獲成功，學(xué)術(shù)界比較流行的是認(rèn)為雷電是“氣體爆炸”的觀點(diǎn)。

　　在一次試驗(yàn)中，富蘭克林的妻子麗德不小心碰到了萊頓瓶，一團(tuán)電火閃過，麗德被擊中倒地，面色慘白，足足在家躺了一個(gè)星期才恢復(fù)健康。這雖然是試驗(yàn)中的一起意外事件，但思維敏捷的富蘭克林卻由此而想到了空中的雷電。他經(jīng)過反復(fù)思考，斷定雷電也是一種放電現(xiàn)象，它和在實(shí)驗(yàn)室產(chǎn)生的電在本質(zhì)上是一樣的。于是，他寫了一篇名叫《論天空閃電和我們的電氣相同》的論文，并送給了英國(guó)皇家學(xué)會(huì)。但富蘭克林的偉大設(shè)想竟遭到了許多人的嘲笑，有人甚至嗤笑他是“想把上帝和雷電分家的狂人”。

　　富蘭克林決心用事實(shí)來(lái)證明一切。1752年6月的一天，陰云密布，電閃雷鳴，一場(chǎng)暴風(fēng)雨就要來(lái)臨了。富蘭克林和他的兒子威廉一道，帶著上面裝有一個(gè)金屬桿的風(fēng)箏來(lái)到一個(gè)空曠地帶。富蘭克林高舉起風(fēng)箏，他的兒子則拉著風(fēng)箏線飛跑。由于風(fēng)大，風(fēng)箏很快就被放上高空。剎那，雷電交加，大雨傾盆。富蘭克林和他的兒子一道拉著風(fēng)箏線，父子倆焦急的期待著，此時(shí)，剛好一道閃電從風(fēng)箏上掠過，富蘭克林用手靠近風(fēng)箏上的鐵絲，立即掠過一種恐怖的麻木感。他抑制不住內(nèi)心的激動(dòng)，大聲呼喊：“威廉，我被電擊了！”隨后，他又將風(fēng)箏線上的電引入萊顧瓶中。回到家里以后，富蘭克林用雷電進(jìn)行了各種電學(xué)實(shí)驗(yàn)，證明了天上的雷電與人工摩擦產(chǎn)生的電具有完全相同的性質(zhì)。富蘭克林關(guān)于天上和人間的電是同一種東西的假說(shuō)，在他自己的這次實(shí)驗(yàn)中得到了光輝的證實(shí)。

　　風(fēng)箏實(shí)驗(yàn)的成功使富蘭克林在全世界科學(xué)界的名聲大振。英國(guó)皇家學(xué)會(huì)給他送來(lái)了金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)拢�聘�?qǐng)他擔(dān)任皇家學(xué)會(huì)的會(huì)員。他的科學(xué)著作也被譯成了多種語(yǔ)言。他的電學(xué)研究取得了初步的勝利。然而，在榮譽(yù)和勝利面前，富蘭林沒有停止對(duì)電學(xué)的進(jìn)一步研究。1753年，俄國(guó)著名電學(xué)家利赫曼為了驗(yàn)證富蘭克林的實(shí)驗(yàn)，不幸被雷電擊死，這是做電實(shí)驗(yàn)的第一個(gè)犧牲者。血的代價(jià)，使許多人對(duì)雷電試驗(yàn)產(chǎn)生了戒心和恐懼。但富蘭克林在死亡的威脅面前沒有退縮，經(jīng)過多次試驗(yàn)，他制成了一根實(shí)用的避雷針。他把幾米長(zhǎng)的鐵桿，用絕緣材料固定在屋頂，桿上緊拴著一根粗導(dǎo)線，一直通到地里。當(dāng)雷電襲擊房子的時(shí)候，它就沿著金屬桿通過導(dǎo)線直達(dá)大地，房屋建筑完好無(wú)損。1754年，避雷針開始應(yīng)用，但有些人認(rèn)為這是個(gè)不祥的東西，違反天意會(huì)帶來(lái)旱災(zāi)。就在夜里偷偷地把避雷針拆了。然而，科學(xué)終于將戰(zhàn)勝愚昧。一場(chǎng)挾有雷電的狂風(fēng)過后，大教堂著火了；而裝有避雷針的高層房屋卻平安無(wú)事。事實(shí)教育了人們，使人們相信了科學(xué)。避雷針相繼傳到英國(guó)、德國(guó)、法國(guó)，最后普及世界各地。

　　富蘭克林對(duì)科學(xué)的貢獻(xiàn)不僅在靜電學(xué)方面，他的研究范圍極其廣泛。在數(shù)學(xué)方面，他創(chuàng)造了八次和十六次幻方，這兩種幻方性質(zhì)特殊，變化復(fù)雜，至今尚為學(xué)者稱道；在熱學(xué)中，他改良了取暖的爐子，可以節(jié)省四分之三燃料，被稱為“富蘭克林爐”；在光學(xué)方面，他發(fā)明了老年人用的雙焦距眼鏡，戴上這種眼鏡既可以看清近處的東西，也可看清遠(yuǎn)處的東西。他和劍橋大學(xué)的哈特萊共同利用醚的蒸發(fā)得到負(fù)二十五度（攝氏）的低溫，創(chuàng)造了蒸發(fā)致冷的理論。此外，他對(duì)氣象、地質(zhì)、聲學(xué)及海洋航行等方面都有研究，并取得了不少成就。

　　杰出的社會(huì)活動(dòng)家

　　富蘭克不僅是一位優(yōu)秀的科學(xué)家，而且還是一位杰出的社會(huì)活動(dòng)家。他一生用了不少時(shí)間去從事社會(huì)活動(dòng)。富蘭克林特別重視教育，他興辦圖書館、組織和創(chuàng)立多個(gè)協(xié)會(huì)都是為了提高各階層人的文化素質(zhì)。

　　正當(dāng)他在科學(xué)研究上不斷取得新成果的時(shí)候，由于英國(guó)殖民者的殘暴統(tǒng)治，北美殖民地的民族解放運(yùn)動(dòng)日益高漲。為了民族的獨(dú)立和解放，他毅然放下了實(shí)驗(yàn)儀器，積極地站在了斗爭(zhēng)的最前列。從1757到1775年他幾次作為北美殖民地代表到英國(guó)談判。獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，他參加了第二屆大陸會(huì)議和《獨(dú)立宣言》的起草工作。1776年，已經(jīng)七十高齡的富蘭克林又遠(yuǎn)涉重洋出使法國(guó)，贏得了法國(guó)和歐洲人民對(duì)北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的支援。1787年，他積極參加了制定美國(guó)憲法的工作，并組織了反對(duì)奴役黑人的運(yùn)動(dòng)。

　　巨星隕落

　　富蘭克林度過的最后一個(gè)冬天是在親人環(huán)護(hù)中度過的。1790年4月17日，夜里11點(diǎn)，富蘭克林溘然逝去。那時(shí)，他的孫子譚波爾和本杰明正陪在他的身邊。4月21日，費(fèi)城人民為他舉行了葬禮，兩萬(wàn)人參加了出殯隊(duì)伍，為富蘭克林的逝世服喪一個(gè)月以示哀悼。本杰明．富蘭克林就這樣走完了他人生路上的84度春秋，靜靜地躺在教堂院子里的墓穴中，他的墓碑上只刻著：“印刷工富蘭克林”。