原子能——造福人類

　　無知的代價(jià)

　　在本世紀(jì)初，人們對(duì)鐳等放射性物質(zhì)的危害還一無所知。在美國新澤西州的一家鐘表制造店里，女工們用極尖的油漆刷把含鐳的油漆涂在手表的針面上。有些女工用嘴唇抿直刷毛，以保持漆刷的尖銳。她們所咽下去的少而又少的一點(diǎn)鐳為骨骼所吸收。數(shù)年之后，有人因鐳中毒而死亡。這是因?yàn)閷?duì)放射性物質(zhì)的無知而造成的典型的悲劇。其中有些染病的骨骼已被保存在實(shí)驗(yàn)室里，供作進(jìn)一步研究用。

　　隨著人類對(duì)放射性和原子能認(rèn)識(shí)的加深，特別是原子彈問世以后，大批科學(xué)家開始了和平利用原子能的研究�，F(xiàn)在人們已經(jīng)知道，原子能不僅可用來造原子彈，還可以用于發(fā)展生產(chǎn)、改善人民生活、減輕人類的痛苦。

　　原子發(fā)電不是夢(mèng)

　　當(dāng)科學(xué)家們最早談起輕便的原子能發(fā)電廠時(shí)，很多人認(rèn)為他們是在做夢(mèng)。今天，有些機(jī)動(dòng)的原子能發(fā)電廠，或以車載或以空運(yùn)送到一個(gè)地點(diǎn)，在12個(gè)小時(shí)之內(nèi)就可以發(fā)動(dòng)使用。而一磅的鈾就相當(dāng)于6千桶的油料。對(duì)于荒涼的北極和南極地區(qū)而言，在低于零度的氣溫條件下，輕便的發(fā)電原子反應(yīng)堆似乎是解決電力和熱量供應(yīng)問題的最好方法。如美國曾用27只大箱子裝滿原子發(fā)電廠的零件，每只重約15噸，送到偏僻的懷俄明山頂，到那里再安裝起來，成為一座供雷達(dá)使用的中型發(fā)電廠。

　　除了發(fā)電外，體積較小的原子反應(yīng)堆還有其他用途，美國1955年下水的第一艘核潛艇"鸚鵡螺號(hào)"就是用和高爾夫球一樣大小的一塊鈾推動(dòng)的。"鸚鵡螺號(hào)"第一年在海上航行了幾萬公里，沒有添加任何燃料。

　　原子反應(yīng)堆在產(chǎn)生大量熱能的同時(shí)，還能產(chǎn)生大量的中子流。有一些元素在中子流的轟擊下能捕捉住其中的一個(gè)中子，變成具有放射性的元素。但是，這些元素不是通常所說的放射性元素，它們由于吸收了一個(gè)中子才具有放射性，因此人們稱它們?yōu)槿嗽旆派湫栽�素。多了一個(gè)中子后，原子的質(zhì)量也發(fā)生了變化，人們又稱這些元素為放射性同位素。

　　原子時(shí)代的"福爾摩斯"

　　放射性同位素可用作一種檢查工具，尋找飛機(jī)機(jī)身損壞的部位，和電氣系統(tǒng)聯(lián)接不良的地方。機(jī)身上有些部位不容易達(dá)到，但是使用放射性同位素如銫137可以進(jìn)行檢查，而且輕而易舉。

　　放射性偵察還可以保護(hù)機(jī)器操作人員的安全。比如，沖壓機(jī)操作人員的手可用放射性袖口來加以保護(hù)，當(dāng)他沒有及時(shí)把手抽出來的時(shí)候，機(jī)器便因放射線的關(guān)系而自動(dòng)停止下來。

　　有些貨箱在脫離生產(chǎn)線的時(shí)候，可以用放射性同位素來檢查，如果一個(gè)貨箱裝得不好，在貨箱經(jīng)過兩邊分別設(shè)置有同位素和蓋革計(jì)數(shù)器的通道時(shí)放射線增加，一只警告燈便亮了起來，或者可以調(diào)整機(jī)器，使之能適時(shí)地剔出包裝不良的貨箱。

　　醫(yī)生的好"幫手"

　　放射性同位素對(duì)診斷癌癥也很有幫助。哈佛醫(yī)學(xué)院和麻薩諸塞州的許多醫(yī)院，都在使用一種"正子診察機(jī)"來檢查腦瘤，而不必開顱。將少量的放射性砷注射到患者的靜脈里，幾小時(shí)后，帶有放射性標(biāo)簽的砷便在蓋革計(jì)數(shù)器上顯現(xiàn)出來，并顯示出何處砷的數(shù)量最多。由于癌瘤比正常的組織吸收較多的放射性砷，在大多數(shù)情況下，醫(yī)生都可以準(zhǔn)確地判斷癌瘤的大小和位置。而乳癌可以利用放射性鉀來診斷，因?yàn)榉派湫遭浖�中與乳瘤的部分遠(yuǎn)比其他部位多。

　　我們正步入原子時(shí)代，人類走到了十字路口。一條路是把原子能所創(chuàng)造的奇跡用在和平的目的上，以謀求社會(huì)的進(jìn)步。另一條路則通向地球上生命的死亡和毀滅，制造更大的更加可怕的炸彈。我們相信人類會(huì)選擇前者，而不是后者。