人工造雨——朗繆爾

　　朗繆爾（Langmuir,Irving）美國化學家。1881年1月31日生于紐約州布魯克林；1957年8月16日卒于馬薩諸塞州法爾默思。

　　朗繆爾于1903年在哥倫比亞大學獲得治金工程學位，1906年在德國格廷根大學能斯脫的指導下獲得化學博士學位。

　　回到美國以后，朗繆爾在史蒂文斯工學院教化學，其后于1909年成為紐約州斯克內克塔迪市通用電氣公司的成員。他在那里直到1950年退休。他在通用電氣公司的第一項任務是延長燈泡的壽命，那時燈泡的壽命是非常短的。當時是將鎢絲封閉在燈泡的真空里。

　　如果有空氣存在，這就意味著一經(jīng)加熱鎢絲就會迅速氧化，人們認為要延長燈泡壽命必須改善真空。

　　然而，朗繆爾的研究表明在發(fā)光燈泡的白熾溫度下，在真空中鎢原子會由燈絲上緩慢地蒸發(fā)，燈絲漸漸變細而最后斷裂。如果燈泡中充有一種氣體（當然，這種氣體不會與鎢絲起化學作用）鎢原子的蒸發(fā)速度就會減慢。從此以后，燈泡內就充以氮氣（后來采用更不活潑的氬氣），壽命就成倍地增加。（但如克洛德在法國所指出的，白熾燈不是燈光發(fā)展的終點。）

　　此后，朗繆爾研究了熱的金屬表面對各種氣體的影響。這使他在很多方面做了一些與電燈無關的事情，但是通用電氣公司已經(jīng)從他的一生中獲得了足夠的利潤，他們完全放手讓他去做他所選定的事。

　　例如，在二十年代中期朗繆爾發(fā)明了一種原子氫吹焰，它所能產生的溫度幾乎同太陽表面的溫度一樣高。他的做法是讓氫氣流過通過熱的鎢絲。（這顯然與他的白熾燈工作是有聯(lián)系的。）

　　在這樣的條件下氫分子分解成氫原子。當這種氫氣流離開鎢絲時，氫原子重新化合形成氫分子，其他合熱所產生的溫度接近6000攝氏度。他對老式電燈泡內真空的興趣使他設計出制造高真空管的方法，這種高真空管對無線電廣播是很重要的。他還發(fā)明了高真空水銀泵。

　　他在研究金屬絲上形成氣體膜時啟發(fā)了他思考原子彼此之間是如何形成鍵的，他的這項研究和路易斯的獨立研究是現(xiàn)代電子價鍵理論的開端，在這個理論中，凱爾勒的短橫線是被代表電子的一對黑點所代替。根據(jù)在鉑絲上形成氣體膜的這項研究，他又創(chuàng)立了一種催化理論。他發(fā)現(xiàn)某些物質在水上會生成一個分子厚的薄膜，他是第一個研究這種單分子膜的人。

　　例如，這項發(fā)現(xiàn)使他研究出一種方法能減弱玻璃表面耀眼的光。由于他在表面化學方面的研究工作，朗繆爾得到1932年諾貝爾化學獎金，他是這方面的第一個美國工業(yè)科學家。晚年，他在實驗室里作出最驚人的貢獻是他與謝弗和馮涅蓋特關于“人工造雨”的研究工作。對發(fā)揮人的能力來說，這是改變天氣而不是空談天氣的第一次嘗試。