認識頂夸克
來源:網(wǎng)絡(luò)來源 2009-08-26 23:39:31
美國費米實驗室已正式宣布,發(fā)現(xiàn)物質(zhì)組成中第6種、也是最后一種夸克(Quark)——頂夸克(TopQuark)。這項物理學(xué)上的重大發(fā)現(xiàn),證實粒子物理理論模型,也讓科學(xué)家藉以了解頂夸克性質(zhì)、了解大自然和物質(zhì)的起源。至于這項發(fā)現(xiàn)是不是會像發(fā)現(xiàn)質(zhì)子、中子,對人類生活產(chǎn)生重大影響,仍有待觀察。
夸克是比質(zhì)子、中子更微小的物質(zhì)組成基本粒子。在60年代以前,物理學(xué)界認為質(zhì)子、中子是最小的物質(zhì)組成粒子。
不過,1963年美國物理學(xué)家蓋爾曼、茲維格提出物質(zhì)組成的新理論,主張當時科學(xué)家所認知構(gòu)成物質(zhì)的最小粒子中子、質(zhì)子等,是由更基本的粒子“夸克”所構(gòu)成,并提出三種夸克,分別命名為上夸克、下夸克、奇夸克,例如,質(zhì)子是由兩個上夸克與一個下夸克及膠質(zhì)組成。唯有在粒子物理學(xué)家建構(gòu)的實驗室中,才能感覺到夸克的存在?淇藰(gòu)成質(zhì)子、中子,而質(zhì)子、中子又存在于我們周圍每一種物質(zhì)小,但是夸克并不會自然、獨立存在于自然界中。
當粒子(電子或質(zhì)子)以極高的速度(接近光速)發(fā)生碰撞時,才有可能產(chǎn)生“夸克”這樣的基本粒子。而且由于碰撞產(chǎn)生的夸克能量相當高,它很快就會衰變成其他物質(zhì)。因此,只有在實驗室中,以粒子加速器將電子或質(zhì)子加速,并使它們在高速下發(fā)生碰撞,同時以極精密的儀器進行測量,才能推論出夸克的存在。經(jīng)由實驗觀測與理論推算,科學(xué)家認為夸克應(yīng)該有6種。科學(xué)儀器的改進,幫助科學(xué)家發(fā)現(xiàn)其他的夸克。因為,粒子加速器能量不斷提升,測量儀器功能不斷改善,粒子碰撞瞬間的速度、能量愈大,測量儀器愈精密,也愈容易捕捉到瞬間即逝的信號,則產(chǎn)生新粒子的可能性愈高。
1963年后,科學(xué)家陸續(xù)發(fā)現(xiàn)第4、5種夸克,其中“粲夸克”是由華裔科學(xué)家丁肇中領(lǐng)導(dǎo)的研究群在1974年發(fā)現(xiàn)。3年后,李德曼領(lǐng)導(dǎo)的研究群又證實“底夸克”的存在。尋找最后一種夸克,便是19年來粒子物理學(xué)家努力的方向,只有證實頂夸克的存在,粒子物理學(xué)理論才能獲得驗證。頂夸克的質(zhì)量超過科學(xué)家的推測。頂夸克的質(zhì)量大約是質(zhì)子質(zhì)量的200倍,依照相對論的質(zhì)量與能量轉(zhuǎn)換公式,以質(zhì)子對撞方式產(chǎn)生頂夸克,必須使質(zhì)子以極高的速度運動,速度愈快、能量愈高,碰撞的瞬間才能產(chǎn)生頂夸克。
費米實驗室的加速器周長有6.3km,使用1000個超導(dǎo)磁鐵,把質(zhì)子與反質(zhì)子加速到各具有九千億電子伏特的能量后,進行對撞,平均要1兆次的對撞才可能觀察到1次頂夸克。
頂夸克出現(xiàn)后,“隨即”消失。實驗顯示,頂夸克出現(xiàn)后,便在1×10-24s(觀察者還來不及眨眼的瞬間)衰變成其他粒子。
頂夸克的發(fā)現(xiàn),驗證了粒子物理的理論模型,但是一般人既感覺不到它的存在,也不會因為它的發(fā)現(xiàn)生活立刻受到影響,不過,類似的粒子物理學(xué)基礎(chǔ)研究有初步成果發(fā)表時,實用價值往往并不明顯,但絕對具有極高的學(xué)術(shù)價值。例如,科學(xué)家在原子核內(nèi)發(fā)現(xiàn)質(zhì)子、中子時,也不能預(yù)知后來會利用核分裂、核融合來產(chǎn)生能量。
參與這項研究的華裔高能物理學(xué)家葉恭平說:“宇宙剛開始瞬間,只是基本粒子存在的狀態(tài),找齊6種夸克等基本粒子,將可以協(xié)助科學(xué)家回溯宇宙的初始階段。因此,可以知道宇宙由過去到未來的演化歷程。”
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