何為伴飛衛(wèi)星：神舟七號飛船的貼身護衛(wèi)2

　　背景：尚沒真正應用空間站伴飛衛(wèi)星
　　正是基于伴飛衛(wèi)星這么多的優(yōu)點，從世界范圍來看，各國都在伴飛衛(wèi)星的探索上不遺余力。
　　特別是30年來空間站技術發(fā)展迅速，前蘇聯(lián)、美國禮炮系列空間站、天空實驗室空間站、和平號空間站的相繼發(fā)射。發(fā)射的一個直觀結果是空間站系統(tǒng)越來越龐大，越來越復雜，圍繞空間站的航天活動也越來越頻繁，應用面也越來越廣闊。
　　在這種背景下，針對空間站發(fā)展的這些特點，從保障空間站的安全、保證各種航天活動順利進行的角度考慮，發(fā)射空間站伴飛衛(wèi)星顯得迫在眉睫。
　　雖然迄今為止還沒有一顆空間站伴飛衛(wèi)星真正應用，但世界各國已經在積極探索和試驗。比較典型的、具有空間站伴飛衛(wèi)星功能的研究和發(fā)展計劃有：以德國為首的Inspector計劃、美國的XSS飛行器、Livermore微小衛(wèi)星、AERCam微小衛(wèi)星、法國CNES天文觀測任務、德國的TerraSAR-X雷達衛(wèi)星計劃、SSFTS遙控機器人裝置及徘徊者遙控機器人飛行試驗計劃等。這當中尤以Inspector計劃最為著名。與此同時，西歐、日本等國家也正在加緊空間站技術的研究。
　　現(xiàn)狀：空間站已有航天器伴飛
　　雖然目前還沒有伴飛衛(wèi)星發(fā)射應用，但是已有航天器作伴飛運動的嘗試。美國、俄羅斯等國家的一些航天飛機、飛船在與空間站交會對接過程中，要先繞空間站轉一圈，觀測空間站的飛行狀態(tài)等情況，然后進行對接。在執(zhí)行完任務撤離空間站時，再繞空間站飛行一段時間后離開。
　　2000年6月28日，俄羅斯把3顆微小衛(wèi)星發(fā)射入太空，衛(wèi)星上的微推進系統(tǒng)使衛(wèi)星完成與其他衛(wèi)星的空間匯合并在近距離對其進行拍照，實現(xiàn)空間近距離觀測。
　　隨著航天技術的不斷發(fā)展，衛(wèi)星和載人航天器之間的編隊飛行、交會對接和互相攔截等將會越來越多，這些都要涉及到伴飛運動和伴飛軌道。
　　美國就曾在航天飛機上通過航天員發(fā)射釋放了僅重5kg的納米衛(wèi)星。釋放后的納星由自帶電池供電，冷氙氣推進，可由航天員在艙內遙控操縱衛(wèi)星調整姿態(tài)和噴氣變軌，或在航天員監(jiān)視下自主飛行。釋放后的微小衛(wèi)星可以對航天員和航天飛機進行幾個小時的近距離視頻和照相觀測。該項目主要用于驗證微小伴星對主航天器的表面檢測、自主對接和在軌回收等技術，回收充電后的微小伴星可以多次使用。
　　與大衛(wèi)星相比，小衛(wèi)星的成本往往只有大衛(wèi)星的幾十分之一。大、小衛(wèi)星一般由多星運載火箭一并帶入太空；小衛(wèi)星搭著大衛(wèi)星的“順風車”，在合適的時候被由航天員通過機械操作或者通過地面系統(tǒng)操作后放飛。
　　而這個飛出去的初速度很重要，速度太快了，就會離繞飛目標太遠，失去了繞飛的目標。而如果離得太近，可能會出現(xiàn)兩個航天器相撞的情況。當然，要真正接近很難。2006年，美國一個小飛行器從幾百公里接近繞飛目標后，在幾公里的地方燃料耗盡，最終未能相撞。而在載人環(huán)境下，為了保證航天員安全，需要保證一定的安全距離。上世紀90年代末，在空間站航天器所作的伴飛運動里，兩個目標的距離已經實現(xiàn)了只有幾百米，從而實現(xiàn)了對航天員或者航天器的近距離觀測。
　　曾有人描繪這樣一幅圖像：如果有數(shù)個“小個頭”，不管它們執(zhí)行的是同一任務還是不同任務，將它們有機地組裝在一顆母星上，由運載火箭一次發(fā)射升空。這些“小個頭”能在空中像魔方般靈活組合：單飛、組網、編隊、伴飛、故障診斷、運輸服務，或者，索性像一大顆綜合衛(wèi)星般工作。
　　比如要實現(xiàn)通信，或者將來相互之間的聯(lián)合，要進行組網或者編隊，都需要兩個以上的航天器，而如果距離比較遠，就需要小衛(wèi)星進行配合試驗。未來，兩個航天器之間的交互對接一般是這種情況，即一個航天器在軌道，另一個在同軌道比較遠的地方，或者需要從地面發(fā)射上去。而要實現(xiàn)這種近距離的對接，伴飛衛(wèi)星將是一種重要的試驗手段。
　　分析人士認為，由兩顆以上的航天器采用協(xié)同工作或相互作用的方式，開展伴飛飛行，對空間目標進行近距離觀測、監(jiān)視、空間通信、新技術試驗和深空探測等已成為國際航天技術發(fā)展的熱點和趨勢之一。我國在“神七”飛行任務中進行的小伴星伴飛試驗，將是對我國大型航天器、規(guī)劃建立的空間站進行近距離觀測的有效準備。